Le 12 janvier 1790, l'Assemblée nationale institue le Département des Basses-Pyrénées
réunissant le Béarn, les trois provinces françaises de langue basque (le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule),
ainsi que les terres gasconnes de Bayonne et de Bidache.
Un peu de géographie : Le département s'étend principalement sur l'ouest de la chaîne pyrénéenne.
Il est bordé à l'ouest par le golfe de Gascogne ou de Biscaye (côte Basque).
La chaîne des Pyrénées traverse le département d'est en ouest du col d'Aubisque à la Bidassoa.
Le massif pyrénéen s'y élève peu à peu du littoral vers l'intérieur,
pour terminer à son extrémité sud-orientale à 2884m, au Pic du Midi d'Ossau.
Le reste du massif est recouvert de vastes forêts de hêtres et de conifères.
Des vallées encaissées marquent le Haut Béarn.

Du côté de l'Atlantique, le Pays basque présente des montagnes moins élevées,
aux sommets arrondis, tapissées de fougères et de bois.

Le pied des pyrénées est une région de côteaux entaillés par de larges vallées transversales, favorables à l'agriculture.

Dans le nord-est du département, le Béarn est traversé en diagonale par les gaves de Pau et d'Oloron.
L'élevage s'est développé sur ses plateaux peu fertiles. Presque toutes les rivières s'écoulent vers l'Adour.
Le climat favorise la forêt, les herbages et la lande, lorsque la culture du maïs n'est pas venue les remplacer.

Trois vallées sont remarquables dans les Pyrénées béarnaises (Haut-Béarn)
la vallée d'Ossau (Pourtalet, 1 794 m) dominée par le Pic du Midi d'Ossau (2 884 m);
la vallée d'Aspe (Somport, 1 650 m) s'ouvrant sur le Haut-Aragon;
et la vallée de Barétous s'ouvrant sur la vallée navarraise de Roncal par le Col de La Pierre Saint-Martin.
Les Pyrénées béarnaises vont, d'ouest en est, du Pic d'Anie (2 504 m) au Pic Palas (2 974 m)
qui est le point culminant du département.



Et un peu d'histoire pour tout comprendre :

Sous l'Antiquité, les turbulents Aquitains furent soumis par Pompée, le romain.
Plus tard, les basques se sont alliés aux Arabes pour combattre les armées de Charlemagne, à Roncevaux.
Puis à partir du X° siècle, l'ensemble des états pyrénéens joua un rôle important dans le gouvernement de la France.
Henri IV fut le dernier comte de Béarn avant de devenir roi de France.
La région semble avoir joui de privilèges spécifiques tout le long de son histoire.
Par exemple, en 1620, le roi respecte les chartes particulières (les fors) qui régissent la province.
Plus tard, à la veille de la Révolution, l'ensemble des provinces basques bénéficient d'un statut privilégié
qui leur garanti certaines libertés.

En 1790, les provinces basques sont fondues tant bien que mal avec le Béarn pour former les Basses Pyrénées.
En 1969, le département devient les Pyrénées Atlantiques,
dont la population se répartit en Béarnais à l'est, et Basques à l'ouest.
Après un siècle de stagnation de sa population,
le département a bénéficié d'un fort accroissement depuis le milieu des années 50.